Lo que usted
debe saber sobre los problemas de la próstata
La próstata
La
próstata*
forma parte del aparato reproductor del hombre. Tiene el tamaño
aproximado de una nuez y rodea la
uretra, que es un tubo ubicado justo abajo de la
vejiga urinaria.
La uretra tiene
dos funciones. La primera es llevar la orina desde la vejiga
urinaria hacia fuera del cuerpo al orinar. La segunda es llevar
el semen durante el clímax sexual o
eyaculación. El semen es una mezcla de esperma y
líquido que viene de la próstata.
*Las
definiciones de las palabras en negrita se
encuentran en el glosario.
Vías urinarias del hombre. La próstata rodea la uretra. La
uretra es donde la orina sale de la vejiga urinaria.
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Problemas de
la próstata
El problema de la
próstata más frecuente en los hombres menores de cincuenta años
es la prostatitis.
En los hombres
mayores de cincuenta años, el problema de la próstata más
frecuente es el agrandamiento de la próstata. Esta afección
también se conoce como
hiperplasia benigna de próstata (benign prostatic
hyperplasia, BPH por sus siglas). Los hombres de mayor edad
también corren el riesgo de presentar cáncer de próstata, pero
esta enfermedad es mucho menos frecuente que el agrandamiento de
la próstata. El National Cancer Institute, que en español se
llama Instituto Nacional del Cáncer, ofrece más información
sobre el cáncer de próstata. (Véase la sección
“Cómo obtener más información”.)
El problema de la próstata más frecuente en hombres de menor
edad es la prostatitis. En los hombres de mayor edad, es el
agrandamiento de la próstata.
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Prostatitis
“Prostatitis”
significa inflamación de la próstata. La próstata inflamada
puede estar hinchada, enrojecida y caliente. Si usted tiene
prostatitis, puede presentar uno o más de los siguientes
síntomas:
- ardor al
orinar
- necesidad de
orinar con más frecuencia
- fiebre
- cansancio
La inflamación de
cualquier parte del cuerpo por lo general es una señal de que el
cuerpo está combatiendo microbios o reparando una lesión.
Algunos tipos de prostatitis son causados por microbios,
específicamente bacterias.
Si usted tiene una prostatitis bacteriana, el médico puede ver
las bacterias al examinar una muestra de su orina en el
microscopio. Luego le puede dar un
antibiótico para combatir las bacterias.
Si usted tiene una prostatitis bacteriana, el médico puede ver
las bacterias al examinar una muestra de su orina en el
microscopio.
Si tiene
infecciones repetidas, es posible que tenga un defecto de la
próstata que permita el crecimiento de bacterias. Generalmente
este defecto se puede corregir con una cirugía.
La mayoría de las
veces los médicos no encuentran bacterias en los hombres que
tienen prostatitis. Si tiene problemas urinarios, el médico
buscará otras posibles causas, como cálculos renales o cáncer.
Si no se
encuentran otras causas, es posible que el médico determine que
usted tiene una afección llamada prostatitis no bacteriana.
Los antibióticos
no surten efecto en la prostatitis no bacteriana. Tal vez tenga
que colaborar con el médico para determinar el mejor tratamiento
para usted. Quizá le sirva cambiar la dieta o tomar baños
calientes. Es posible que el médico le dé una medicina llamada
bloqueador alfa para relajar el tejido muscular de la próstata.
No hay una sola solución que sirva a todos los hombres que
tienen esta afección.
Colabore con el médico para determinar el mejor tratamiento para
usted.
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Agrandamiento de la próstata
Si usted es
hombre, tiene más de cincuenta años y ha comenzado a tener
dificultad para orinar, esto puede deberse a un agrandamiento de
la próstata. A medida que los hombres envejecen, la próstata
sigue creciendo. Cuando crece, oprime la uretra. Como la orina
sale de la vejiga urinaria a través de la uretra, la presión
causada por una próstata agrandada puede afectar el control de
la vejiga.
Si su próstata ha
aumentado de tamaño, quizá tenga uno o más de los siguientes
problemas:
- necesidad
frecuente y urgente de orinar (posiblemente deba levantarse
varias veces por la noche para ir al baño)
- dificultad
para comenzar a orinar (aunque sienta que tiene que apurarse
para llegar al baño, le cuesta trabajo comenzar a orinar)
- menor fuerza
del chorro de orina
- pequeña
cantidad de orina cada vez que va al baño
- sensación de
que todavía tiene que orinar más, aunque acabe de hacerlo
- goteo después
de orinar
- presencia de
cantidades pequeñas de sangre en la orina
Algunos hombres
apenas se dan cuenta de que tienen alguno de estos síntomas.
Otros sienten que la dificultad para orinar controla sus vidas.
La necesidad de orinar frecuentemente por la noche puede ser una
señal del agrandamiento de la próstata.
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El agrandamiento de la próstata no es un signo de cáncer
Es cierto que
algunos hombres que tienen cáncer de próstata también presentan
agrandamiento de la próstata. Pero eso no significa que las dos
afecciones estén siempre relacionadas. La mayoría de los hombres
que padecen agrandamiento de la próstata no presenta cáncer de
próstata. Sin embargo, como los síntomas iniciales son iguales
en ambas afecciones, usted debe consultar al médico para que le
evalúe.
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Cómo se determina la gravedad del agrandamiento de la próstata
El agrandamiento
de la próstata no es en sí una enfermedad grave, a menos que los
síntomas sean tan molestos que no le permitan disfrutar de la
vida. No obstante, la afección puede provocar problemas graves.
Uno de ellos son las infecciones urinarias.
Si usted no puede
orinar en absoluto, debe buscar atención médica de inmediato. A
veces esto sucede sóbitamente después de que los hombres toman
una medicina de venta libre para alergias o resfriado.
En raras
ocasiones, el agrandamiento de la próstata y la constante
dificultad para orinar que esto causa pueden provocar daño a los
riñones.
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Exámenes para
detectar el agrandamiento de la próstata
Los médicos pueden
usar varios exámenes para identificar el problema y elegir el
mejor tratamiento.
- Tacto
rectal: Por lo general este examen es el primero
que se hace. El médico introduce un dedo enguantado en el
recto y palpa la parte de la próstata que se encuentra al
lado del recto. Este examen le da al médico una idea general
del tamaño y estado de la próstata.
-
Prueba de sangre: Puede que el médico quiera
hacerle una prueba de sangre para detectar el antígeno
prostático específico. Un nivel alto de este antígeno puede
indicar cáncer de próstata. Sin embargo, esta prueba no es
perfecta. Muchos hombres con niveles altos de antígeno
prostático específico no tienen cáncer de próstata.
-
Imágenes diagnósticas: Puede que el médico quiera
obtener una radiografía o una ecografía de la próstata. La
pielografía intravenosa
(intravenous pyelogram, IVP por sus siglas) es una
radiografía de las vías urinarias. Para este procedimiento
se inyecta un medio de contraste en una vena. Más adelante,
cuando el medio de contraste pasa de la sangre a la orina,
se podrá ver en la radiografía. En la ecografía transrectal
se usa una sonda introducida en el recto para enviar ondas
sonoras que rebotan en la próstata.
-
Uroflujometría: Tal vez se le pida que orine con un
aparato especial que mide la rapidez con que fluye la orina.
Un flujo menor puede indicar agrandamiento de la próstata.
-
Cistoscopia: Otra manera de identificar un problema
desde el interior es con un
cistoscopio. El cistoscopio es un tubo delgado
que tiene lentes como un microscopio. El tubo se introduce
en la vejiga urinaria a través de la uretra mientras el
médico mira por el cistoscopio.
Una próstata agrandada vista a través de un cistoscopio desde el
interior de la uretra.
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Tratamiento
del agrandamiento de la próstata
Existen varios
tratamientos. Tendrá que colaborar con el médico para determinar
el mejor tratamiento para usted.
-
Espera con vigilancia: Si los síntomas no lo
incomodan demasiado, quizá decida vivir con ellos en vez de
tomar pastillas todos los días o someterse a una cirugía.
Sin embargo, debe hacerse chequeos periódicos para
asegurarse de que su afección no esté empeorando. Si opta
por la espera con vigilancia, puede estar listo para elegir
un tratamiento en cuanto lo necesite.
-
Medicinas: En los óltimos años los científicos han
desarrollado varias medicinas. Estas medicinas se usan para
reducir el tamaño de la próstata o para relajarla, con el
fin de que no obstruya la abertura de la vejiga urinaria.
-
Procedimientos sin cirugía: Se han inventado varios
dispositivos para quitar partes de la próstata. Por lo
general estos procedimientos se pueden realizar en una
clínica u hospital sin quedarse la noche. Los procedimientos
se efectóan por vía
transuretral. Esto significa que el médico
llega a la zona en cuestión a través de la uretra. Los
dispositivos usan tubos delgados que se introducen por la
uretra para administrar calor controlado a zonas pequeñas de
la próstata. Tal vez se aplique un gel (pomada) en la uretra
para evitar el dolor o las molestias. No es necesario
administrar anestesia general para dormir al paciente. Estos
procedimientos se llaman
termoterapia transuretral por microondas y
ablación transuretral con aguja.
(En inglés se llaman transurethral microwave thermotherapy,
TUMT por sus siglas, y transurethral needle ablation, TUNA
por sus siglas.)
-
Tratamiento con cirugía: Se puede hacer una cirugía
para quitar un trozo de la próstata a través de la uretra o
con cirugía abierta. En la cirugía abierta es necesario
cortar a través de la piel que se encuentra encima de la
base del pene. Es posible que el médico recomiende cirugía
abierta si la próstata se encuentra particularmente grande.
La cirugía más comón se llama
resección transuretral de la próstata (transurethral
resection of the prostate, TURP por sus siglas). En la TURP,
el cirujano introduce un tubo delgado por la uretra. Observa
la zona con un cistoscopio a medida que va quitando trozos
de la próstata con un asa de alambre. Tanto la TURP como la
cirugía abierta requieren anestesia general y
hospitalización.
En la termoterapia transuretral por microondas, parte de la
próstata se calienta con microondas.
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Quitar tejido de la próstata no significa quitar toda la
glándula
La TURP y otros
procedimientos para el agrandamiento de la próstata quitan sólo
el tejido suficiente para mejorar la obstrucción urinaria. En
unos pocos casos la próstata puede seguir aumentando de tamaño.
Entonces los problemas urinarios se vuelven a presentar. Debe
seguir haciéndose chequeos de la próstata una vez al año incluso
después de la cirugía para estar seguro de que no haya
agrandamiento ni cáncer de próstata.
El procedimiento
para quitar toda la próstata se llama
prostatectomía. Generalmente sólo se realiza para
detener la diseminación del cáncer de próstata.
En la TURP se usa un asa de alambre para quitar trozos de la
próstata.
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Efectos
secundarios de los tratamientos para la próstata
La cirugía para el
agrandamiento de la próstata puede tener un efecto pasajero en
el funcionamiento sexual. La mayoría de los hombres recupera el
funcionamiento sexual completo en el año siguiente a la cirugía.
El tiempo exacto de recuperación depende del tipo de cirugía y
de cuánto tiempo se hayan presentado los síntomas antes del
procedimiento. Después de la TURP, a algunos hombres no les sale
semen del pene durante el orgasmo. En lugar de salir por el
pene, el semen se va hacia atrás, a la vejiga urinaria. Esto se
conoce como eyaculación retrógrada. A veces esta afección se
puede tratar con un medicamento que ayuda a mantener la vejiga
cerrada. La afección representa un problema para las parejas que
están tratando de concebir. Si éste es el caso para usted, es
posible que pueda ayudarle un médico especialista en problemas
de fecundidad.
Si presenta algón
problema después del tratamiento para una afección de la
próstata, hable con el médico o el personal de enfermería. Los
problemas de erección y la falta de control de la vejiga se
pueden tratar. Es muy probable que usted pueda obtener ayuda.
Si se le quita la
próstata completamente para detener el cáncer, es más probable
que presente problemas duraderos de tipo sexual y de control de
la vejiga, como goteo después de orinar. Puede que el médico use
una técnica quirórgica que preserve los nervios que rodean la
próstata. Así podrá recuperar el control de la vejiga y el
funcionamiento sexual más fácilmente. Esta técnica no se puede
usar en todos los hombres. Sin embargo, otros tratamientos
médicos pueden ayudar a la mayoría de los hombres.
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Esperanza a través de la investigación
Hay muchos
programas de investigación encaminados a buscar tratamientos
para los trastornos urinarios, incluso la prostatitis y el
agrandamiento de la próstata. Estos programas son ofrecidos por
el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney
Diseases, NIDDK por sus siglas, que en español se llama
Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas
y Renales. Uno de estos programas es Medical Therapy of Prostate
Symptoms, MTOPS por sus siglas, que en español se llama
Tratamiento Médico de los Síntomas Prostáticos. En varios
centros de investigación de todo el país, los investigadores de
MTOPS están estudiando los resultados del tratamiento con
medicamentos en miles de hombres con agrandamiento de la
próstata. El programa MTOPS proporcionará información importante
sobre la eficacia y los efectos secundarios de los medicamentos
que se están usando para tratar el agrandamiento de la próstata.
Los problemas de control de la vejiga y del funcionamiento
sexual se pueden tratar. Es muy probable que usted pueda obtener
ayuda.
También se están
realizando investigaciones para evaluar nuevos métodos para el
tratamiento con cirugía del agrandamiento de la próstata. Un
programa se concentra en tratamientos que generalmente no
requieren hospitalización. Este programa es Minimally Invasive
Surgical Therapies, MIST por sus siglas, que en español se llama
Tratamientos Quirórgicos Mínimamente Invasivos. Entre los
tratamientos se cuentan la TUMT, la TUNA y otros tratamientos
transuretrales para el agrandamiento de la próstata. También se
están planeando estudios para evaluar la eficacia del sabal (saw
palmetto) y de otros remedios a base de hierbas para tratar esta
afección.
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Glosario
próstata:
Glándula en forma de nuez que rodea la uretra a la altura del
cuello de la vejiga urinaria en los hombres. La próstata produce
un líquido que se mezcla con el semen.
uretra:
Tubo que lleva la orina desde la vejiga hacia fuera del cuerpo
al orinar.
eyaculación: Liberación sóbita de semen a través del
pene durante el clímax sexual.
prostatitis: Inflamación de la próstata. En la
prostatitis crónica la próstata se inflama una y otra vez. La
forma más frecuente de prostatitis no está relacionada con
ningón microorganismo conocido.
hiperplasia prostática benigna (BPH): Aumento del
tamaño de la próstata que no se debe al cáncer. También conocido
como agrandamiento de la próstata. Puede provocar dificultad
para orinar porque la próstata oprime la uretra en la abertura
de la vejiga urinaria.
bacterias:
Organismos muy pequeños que causan infecciones o enfermedades.
antibiótico: Medicina que destruye bacterias.
pielografía intravenosa (IVP): Radiografía de las vías
urinarias. Se inyecta un medio de contraste para que la orina se
pueda ver en la radiografía, para determinar si hay obstrucción
de las vías urinarias.
cistoscopio: Instrumento tubular que se usa para
observar el interior de la uretra y la vejiga urinaria.
transuretral: A través de la uretra. Varios
procedimientos transuretrales sirven como tratamiento para el
agrandamiento de la próstata:
termoterapia transuretral por microondas (TUMT):
Destruye el exceso de tejido de la próstata que interfiere con
la salida de orina del cuerpo. Utiliza una sonda que se
introduce en la uretra para administrar microondas.
ablación
transuretral con aguja (TUNA): Destruye el exceso de
tejido de la próstata con calor generado por electromagnetismo.
Utiliza un dispositivo en forma de aguja que se introduce en la
uretra.
resección
transuretral de la próstata (TURP): Quita el exceso de
tejido de la próstata con un instrumento que tiene un asa
eléctrica.
prostatectomía: Procedimiento para quitar toda la
próstata.
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Cómo obtener más información
El National Kidney
and Urologic Diseases Information Clearinghouse, NKUDIC por sus
siglas, que en español se llama Centro Coordinador Nacional de
Información sobre las Enfermedades Renales y Urológicas, ofrece
dos hojas de información sobre los problemas de la próstata. La
primera, Prostate Enlargement: Benign Prostatic Hyperplasia,
ofrece más detalles sobre el agrandamiento de la próstata. La
segunda, Prostatitis: Disorders of the Prostate,
explica cuatro tipos de inflamación de la próstata. (Estas hojas
de información sólo están disponibles en inglés.) Existe también
un resumen de un taller sobre prostatitis crónica, ofrecido por
el NIDDK. Llame al 1–800–891–5390 para hablar con un
especialista en información del NKUDIC. Puede solicitar
ejemplares de las hojas de información o leerlas en Internet en
www.urologic.niddk.nih.gov.
También puede
obtener más información de las siguientes organizaciones:
American Urological Association
Foundation
1000 Corporate Boulevard
Linthicum, MD 21090
Teléfono: 1–866–RING–AUA (746–4282)
ó 410–689–3700
Fax: 410–689–3800
Correo electrónico:
patienteducation@auafoundation.org
Internet:
www.auafoundation.org/
(El sitio Web está en inglés. Sólo puede
contactar esta organización en inglés.)
The Prostatitis Foundation
1063 30th Street, Box 8
Smithshire, IL 61478
Teléfono: 1–888–891–4200
Fax: 309–325–7189
Correo electrónico:
mcapstone@aol.com
Internet:
www.prostatitis.org
(El sitio Web está en inglés. Sólo puede
contactar esta organización en inglés.)
Para obtener información sobre el cáncer de
próstata, contacte el
National Cancer Institute (NCI)
Cancer Information Service
Teléfono: 1–800–422–6237 (1–800–4CANCER)
TTY: 1–800–332–8615
Correo electrónico:
cancermail@icicc.nci.nih.gov
Internet:
www.nci.nih.gov es el sitio web principal de
NCI y
www.cancernet.nci.nih.gov tiene materiales
para profesionales, pacientes y el póblico
(El servicio de TTY sólo se ofrece en inglés. La
página web en
www.cancernet.nci.nih.gov/espanol tiene
información en español.)
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Agradecimientos
El
NKUDIC quiere agradecer a las siguientes
personas por su ayuda en la revisión científica
y editorial de esta publicación.
Toby Chai, M.D.
University of Maryland Medical System
Baltimore, MD
Oficina de Edward J. Mueller, M.D.
Nancy Mueller, R.N.
San Antonio, TX
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