Los testículos son órganos de la fisiología masculina por mucho sorprendentes y, en muchos aspectos, poseedores de enormes atributos estéticos. A diferencia de los órganos reproductores femeninos (los ovarios) que están situados al interior del vientre, los testículos están afuera del cuerpo porque, entre otras razones, la producción de esperma sólo puede tomar lugar en un medio ambiente ligeramente más frío que en al interior de su cavidad pélvica. Además de su función en las tareas reproductivas mediante la producción de espermatozoides -alrededor de 150 millones cada 24 horas-, este órgano mantienen al cuerpo bien abastecido con testosterona,  la hormona responsable del atractivo sexual, genera vellosidad en el cuerpo, produce olor, erecciones, dispara la libido sexual y una serie de conductas y particularidades físicas identificadas con el género masculino.   Para los hombres cuya orientación es la homosexual, el tamaño, forma y aspecto general de los testículos juega un papel fundamental en la atracción sensual. Si algo saben bien los varones, es que la estimulación de este órgano durante el sexo es básica.     Por su vulnerable ubicación (al exterior del entrepierne bajo la zona pélvica, pendiendo afuera del cuerpo dentro del escroto), los testículos son indudablemente un punto débil de los hombres; hay que decir que desde temprana edad este hecho es identificado plenamente por cualquier niño, sobre todo cuando se experimenta el tan intenso dolor que causa un golpe medianamente fuerte. No deja de asombrar, sin embargo, que los testículos sean dañados tan esporádicamente, sobre todo cuando la masculinidad está tan vinculada con el deporte, el ejercicio pesado y la confrontación física (la lucha corporal). No hay duda de que esto tiene gran parte de su explicación en el diseño elaborado para este órgano por la evolución y la naturaleza.       ¿Qué hacen los testículos?   Fundamentalmente, diferentes áreas de los testículos fabrican la testosterona y los espermatozoides. Los espermatozoides son fabricados por las llamadas células "germinales" y al interior de los túbulos seminíferos; a su vez, la testosterona es producida por las células de Leydig, mismas  que ocupan los espacios entre los túbulos. También, la parte de los testículos responsable de la producción del líquido espermático ocupa de un 60 a un 80% del volumen de los testículos del varón humano. Es sorprendente constatar que los túbulos seminíferos están tan estrechamente enroscados que, si se desenvolvieran y dispusieran en línea recta, cada testículo contendría -en promedio- alrededor de 360 metros de estos túbulos, revestido todo con tejido productor de esperma.   En  promedio, el par de  testículos produce alrededor de 150 millones de espermatozoides por día y, en conjunto, los testículos contienen alrededor de dos mil millones de espermatozoides en cualquier momento. El proceso de producción de esperma -la transformación de células normales en nadadores móviles que azotan sus colas, con un sólo juego de cromosomas- es extraordinario e involucra seis etapas de desarrollo. Quizá aún más notorio es el hecho de que cuando la fertilidad de un hombre se deteriora al no poder producir espermatozoides capaces de nadar, los médicos puedan extraer de su testículo esperma en una etapa temprana de su desarrollo e inyectarlos directamente en el óvulo, superando así los caprichos de la naturaleza.   El desarrollo de los testículos Parece haber un mito común que las testículos de un chico descienden en la pubertad. Pero esto sencillamente está equivocado. Los testículos comienzan su descenso hacia el escroto en la 28° semana de embarazo, y el proceso se completa en el 97% de los chicos en las 12 semanas posteriores al nacimiento.    Los testículos que no descienden pueden ser problemáticos. Puede alterarse la producción de espermatozoides y, si permanecen en el abdomen, hay un riesgo aumentado de cáncer testicular. Esto puede estar relacionado con la temperatura de los testículos: En el hombre, están alrededor de 3 a 5 grados centígrados más fríos que la temperatura abdominal, y alrededor de un grado y medio más calientes que la piel del escroto. No se sabe con certidumbre por qué debe ser esto, aunque existen teorías que relacionan esto con la movilidad y vitalidad de los espermatozoides.. La producción de esperma comienza en la pubertad, no es sorpresivo, y depende de una complicada interrelación de influencias hormonales en el cuerpo del varón. Una de éstas es el nivel adecuado de testosterona (demasiada testosterona actúa como un control de realimentación negativa sobre el hipotálamo e impide que el cerebro produzca las hormonas necesarias para la espermatogénesis, y entonces actúa como un contraconceptivo masculino). Componentes de larga actuación similares a la testosterona son en realidad la base de varios productos bajo experimentación como contraconceptivos masculinos por estos momentos. Uno de los efectos laterales de la terapia de reemplazo de testosterona, entonces, es que el hombre puede volverse, al menos temporalmente, infértil y sus testículos se reducen. Estos cambios son reversibles cuando se detiene el régimen de suministro de testosterona, excepto cuando el suministro se administra en dosis tan extremas como para no soportar ninguna relación con la normalidad.    Así, los físicoculturistas que toman testosterona en dosis excesivamente altas se pueden encontrar que cuando reducen los suplementos tienen permanentemente dañada su habilidad del cuerpo para restaurar un balance natural hormonal.   ¿Qué tamaño tienen los testículos adultos?   Seguramente recordarás que en la escuela Secundaria, dentro de las revisiones médicas, el doctor sopesaba con la palma de su mano y también colocaba un aparato en tus testículos. El orquidómetro es un aparato utilizado para medir los testículos de los niños y los hombres adultos. Los testículos de un hombre desarrollado están generalmente entre los 16 y 27 mililitros de volumen y tienen aproximadamente 4 centímetros de largo. Desde luego que ello varía en ocasiones notablemente, pero este promedio se acerca a la generalidad. Es curioso constatar que, por alguna razón aparente, en el 80 por ciento de los hombres el testículo izquierdo -mirado de frente - es el más grande y está más abajo que su compañero.   Los espermatozoides son mezclados y almacenados en el epidídimo antes de ser mezclados con el fluido proveniente de las vesículas seminales y de la próstata. Cada eyaculación -que tiene un volumen entre 2 y 6 mililitros- contiene alrededor de 100 millones de espermatozoides. Esto quiere decir que los espermatozoides ocupan no más del 2 o 3 por ciento del volumen de cada eyaculación.     Estructura de los testículos y eyaculación   Los túbulos seminíferos corren a través del testículo y entran en el epidídimo, que almacena el esperma un promedio entre 2 y 11 días, aunque los espermatozoides pueden vivir dentro de él hasta dos semanas. (Después de alrededor de 2 semanas de abstinencia, los espermatozoides son reabsorbidos por el cuerpo y salen en la orina). Varias secreciones al interior del cuerpo mantienen a los espermatozoides vivos en el epidídimo, pero desde luego menos activos de lo que estarán después de la eyaculación. El semen está formado entonces de los espermatozoides que vienen del epidídimo y de las secreciones de las glándulas del tracto reproductor.   Durante la excitación sexual y su conclusión en la eyaculación, estas secreciones se liberan primero por las glándulas de Cowper (también conocidas como glándulas bulbo-uretrales), por la próstata y epidídimo, y después por las vesículas seminales.    Las glándulas de Cowper producen una secreción que neutraliza la orina o acidez en la uretra; el epidídimo y la próstata agregan espermatozoides y enzimas, y finalmente las vesículas seminales contraen y expelen la cantidad más grande de fluido y espermatozoides.    El líquido final es una mezcla de espermatozoides, zinc, ácido cítrico, enzimas varias, PSA (antígeno específico de la próstata) y fructosa, que pasa primero por la uretra por la acción del sistema nervioso simpático. Entonces, es expelido forzadamente por el cuerpo en el momento de la eyaculación por la contracción de los músculos bulbo cavernosos (que se ubican en la base del pene y del pasaje uretral).   Como lo subrayamos insistentemente a través de nuestros artículos sobre salud del varón homosexual, es un hecho que las prácticas sexuales de los hombres que tienen sexo con otros hombres tienen sus particularidades, lo que implica también cuidados preventivos y problemas de salud específicos.    Problemas de los testículos Como lo hemos dicho, por su vulnerable ubicación y dada su compleja fisiología, hay muchas cosas que pueden ir mal con los testículos y -consecuentemente- deteriorar la calidad de tu vida sexual. Por ello, permítenos darte información y algunos consejos para conservarte sano. - Torsión de los testículos.- Quizás el problema más común entre los hombres sea la torsión del testículo, que se da cuando éste gira alrededor del cordón espermático que lleva la arteria espermática, e impide su propio suministro de sangre. Esta es una emergencia médica y normalmente necesita cirugía en las siguientes cuatro horas pues, de lo contrario, seguramente se dará la pérdida del testículo. En ocasiones, los médicos cosen el cordón espermático en su lugar para que no ocurra esta situación otra vez. Hay que decir que es una dolorosa experiencia, pues al reducirse el suministro de sangre los testículos gradualmente se vuelven rojos, luego púrpura y finalmente azules. El dolor es atroz, y es esencial el auxilio médico. - Infecciones.- Al interior de los testículos, hay infecciones del epidídimo y de las vesículas seminales. Usualmente son el resultado de infecciones que provienen desde la vejiga y aún desde la uretra. Cuando un hombre se queja de dolor en el escroto, la epididimitis aguda o crónica es el diagnóstico más común; sin embargo, es recomendable realizar estudios de orina u otros para descartar patologías de mayor complejidad (no por ello no tratables ni solucionables). - Cáncer y auto examen del escroto.- El cáncer testicular es el cáncer más común en hombres jóvenes e, irónicamente, es el más fácilmente tratable si se detecta precozmente. El modo recomendado para hacer esto es hacerse a sí mismo un examen testicular mensualmente. Esto puede ser incluso divertido, especialmente si te ayuda tu pareja. Se trata de no encontrar protuberancias o formaciones atípicas en el interior de los testículos (y no del escroto); en caso de tener dudas o encontrar algo diferente en tus testículos, es recomendable que hales con tu médico general o veas directamente a un urólogo. - Orquitis.-  Es la inflamación del testículo. Puede deberse a una infección por bacterias o por virus. Las paperas son la infección viral más frecuente. La orquitis también puede dar al mismo tiempo que la epididimitis (o inflamación de epidídimo) o que una infección de la próstata. Algunos de los síntomas son: dolor en el escroto, hinchazón (generalmente de un lado del escroto) y sensación de pesadez en el escroto. Sin tratamiento, la orquitis puede causar infertilidad. - Varicocele.- El varicocele es la dilatación de las venas que drenan el testículo. Se siente como una bolsa de gusanos dentro del escroto y es generalmente mucho menos obvio cuando estás acostado que cuando estás parado. Está presente en un 15% de la población masculina general y en un 40% de hombres evaluados por infertilidad.  Se desarrolla porque las válvulas de las venas que llevan la sangre fuera del testículo dejan de funcionar, permitiendo entonces a la sangre acumularse alrededor del testículo. Una lesión testicular puede ocurrir debido a este flujo de sangre anormal, que crea un medio ambiente hostil para el desarrollo de los espermatozoides.  Puede recibirse tratamiento mediante un procedimiento médico ambulatorio. La efectividad del tratamiento en la búsqueda de mejorar la fertilidad permanece controvertida. El varicocele es el resultado común de un golpe o patada en los testículos, un hecho que conocen muchos atletas y que les motiva para usar ropa protectora apropiada. - Hidrocele.- Se define como la presencia de una acumulación de líquido dentro del escroto o bolsa escrotal que es la bolsa o saco que contiene a los testículos. Ésta acumulación líquida puede producirse en el lado derecho o izquierdo del escroto o en ambos (hidrocele bilateral). La causa del hidrocele puede ser congénita, que se observa habitualmente en los recién nacidos o en los niños; en este caso la causa de la presencia de líquido en el escroto se debe a una comunicación que existe entre el escroto y el interior del abdomen y permite el flujo de líquido entre estos dos sitios. En los adultos en la mayoría de los casos no se puede determinar la causa que genera la formación del hidrocele. Se considera que el hidrocele se produce por una alteración en la circulación del líquido dentro del escroto (ingresa más líquido del que sale). Existen algunas circunstancias como los traumatismos testiculares o algunos procesos inflamatorios o infecciosos del testículo que pueden generar la acumulación de líquido dentro del escroto, situación conocida como hidrocele reaccional. La acumulación del líquido es habitualmente progresiva y puede alcanzar tamaños muy variables. En general el hidrocele no da síntomas y habitualmente el motivo de consulta es el agrandamiento del tamaño del escroto afectado. En algunos casos puede presentarse dolor o sensación de pesadez en el escroto. No suele presentarse como un dolor testicular intenso y de aparición súbita. Durante el examen clínico del escroto puede ser difícil la palpación de los testículos por la presencia de líquido a su alrededor. En general el diagnóstico se confirma a través de la realización de una ecografía testicular bilateral, misma que determina la presencia de líquido dentro del escroto y evalúa las características del testículo permitiendo descartar otras patologías que pueden afectar al escroto y su contenido (los testículos). En general el hidrocele no es una amenaza para la vida del paciente. En muchos casos puede estar presente sin generar ningún tipo de inconveniente ni molestia. En otras circunstancias la deformidad que el hidrocele genera y la presencia de dolor o molestias puede hacer necesario el tratamiento de la patología. La corrección quirúrgica es la opción más segura y eficaz para resolver esta patología. La punción con una aguja y evacuación del líquido del hidrocele es una alternativa que no resuelve el problema en forma definitiva, ya que en la mayoría de los casos el líquido vuelve a acumularse y además es un procedimiento que no esta exento de complicaciones. Sólo se la utiliza en casos muy seleccionados, sobre todo en pacientes de muy alto riesgo para someterse a una cirugía.     Enfermedades en otras partes del cuerpo que pueden afectar a los testículos Básicamente cualquier enfermedad que pone al cuerpo bajo estrés causa que el sistema hormonal salga de su equilibrio y afecte el funcionamiento de los testículos. El ejercicio físico extremo causa también una caída marcada en la producción de testosterona, un hecho que los atletas en entrenamiento avanzado pueden encontrar muy provocador, porque la testosterona es necesaria para el mantenimiento de la correcta densidad ósea en los varones. La anorexia, por otra parte, trastorna severamente la producción de testosterona y, también, extrañamente, lo hace la obesidad. La menopausia precoz masculina (o andropausia), que tiene importancia en la falla de la actividad testicular, ha sido atribuida en parte al alcoholismo fuerte, pues es un hecho que el alcohol es tóxico y directamente daña a los testículos -entre muchos otros órganos y componentes del cuerpo humano.  La hepatitis y la diabetes tienen también profundos efectos en la actividad testicular, especialmente en la producción de testosterona. También, se ha relacionado al descuido de la rubéola durante la infancia con afectaciones testiculares, dado que uno de sus síntomas es el dolor justamente en esta parte del cuerpo. Finalmente, la quimioterapia para el cáncer puede ser especialmente destructiva para los testículos, pues éstos son también excepcionalmente sensibles a la radiación ionizante. Son, para resumir, órganos muy delicados, que probablemente no sean tratados con suficiente respeto por muchos de sus dueños.   Daño testicular debido a sobrecalentamiento - calzoncillos ajustados, testículos retenido, y pañales desechables Períodos breves de temperaturas elevadas pueden reducir la producción de esperma, un hecho que ha producido historias de miedo sobre calzoncillos (trusas) que reducen la fertilidad y pañales desechables que ponen en peligro la futura capacidad reproductiva del chico. Esta discusión aún no está resuelta. Algunas  autoridades en menopausia masculina recomiendan ropa interior suelta -como los boxers- como parte de su estrategia para su tratamiento. El tema de los pañales desechables sin embargo, puede ser menos claro. En los últimos cincuenta años, algunas autoridades aseveran que ha habido una caída, tanto en calidad como en el número de espermatozoides en el hombre promedio. Esta es una aseveración controvertida, pero aquellos que la sostienen han levantado el dedo de la culpa hacia todo tipo de factores, siendo los contaminantes ambientales el más alto en la lista, seguido de cerca por el incremento en la temperatura del escroto causado por cosas tales como ropa interior ajustada, trabajos de escritorio y el uso repetido del baño sauna.  De acuerdo a un trabajo de un equipo de científicos alemanes, ha surgido un nuevo culpable para ambos, la preocupante caída en la cantidad de espermatozoides y el incremento del cáncer testicular entre los jóvenes adultos: los pañales desechables recubiertos de plástico. Los autores, que trabajan en el departamento de pediatría de la Universidad de Kiel, sugieren que un aumento a largo plazo en la temperatura del escroto causado por pañales desechables recubiertos de plástico podría dañar el desarrollo de los espermatozoides.  Entonces, se propusieron investigar si los pañales recubiertos de plástico tendrían algún impacto en la temperatura del escroto y así, quizá, en el descenso de la fertilidad. Colocaron termómetros diminutos ubicados dentro de los pañales de bebés y niños. Los chicos usaron pañales desechables por un período de 24 horas, después pañales de algodón durante un segundo período. Los termómetros medían la temperatura del escroto cada treinta segundos.Los resultados fueron claros: los pañales desechables aumentaron la temperatura del escroto hasta un grado centígrado comparado con los pañales de algodón, mientras que la temperatura rectal de los bebés usando cualquier clase de pañal era la misma. Los resultados de este estudio han desatado conclusiones contradictorias y han merecido opiniones encontradas por parte de científicos, empresarios y sociedad en general; sin embargo, no existe a la fecha una relación contundente entre la infertilidad y el uso de pañales desechables. En todo caso, a pocos hombres gays pareciera importar tanto la pérdida de capacidades reproductivas como, por otro lado sí, la disfunción eréctil.   Ciclismo de montaña, problemas en el escroto e impotencia Siempre ha existido la idea de que la práctica del ciclismo conduce a problemas testiculares, lo que es parcialmente cierto desde diversos puntos de vista. La práctica de deportes extremos, como el ciclismo de montaña, sí puede traer daños de no instrumentar las medidas precautorias necesarias. Un estudio publicado en el periódico británico médico The Lancet, sugiere que un 96% de los ciclistas de montaña mostraban anormalidades en el escroto, comparado con un 16% de no ciclistas. Muchos de ellos también informaban malestar y blandura al ser examinados. El problema parece ser la vibración constante y los golpes del terreno escabroso. El autor del informe sugiere que los ciclistas deben usar calzoncillos acolchados y asientos diseñados ergonómicamente. Pero los ciclistas pueden estar exponiéndose ellos mismos a otros problemas además del daño testicular: problemas de erección e impotencia pueden ser también los principales efectos laterales del ciclismo prolongado.   Hipogonadismo primario y secundario La falla de los testículos de producir un nivel apropiado de testosterona para el cuerpo es llamado hipogonadismo primario.  La falla de los mecanismos hormonales que controlan los testículos se llama hipogonadismo secundario. Se dispone de una variedad de preparaciones a base de testosterona que sustituyen, con mayor o menor grado de éxito, la propia testosterona. Éstas incluyen preparaciones orales, ésteres de testosterona inyectados dos o tres veces por semana, parches, y gránulos implantados debajo de la piel de larga duración.   Anorquia y testículos mal descendidos o no descendidos La anorquia es la ausencia de uno o ambos testículos al nacer. Ambos están ausentes en alrededor de 1 en 20,000 varones. Uno está ausente en alrededor de 1 cada 5,000 nacimientos. Un solo testículo es en realidad suficiente para que un varón se desarrolle normalmente, de modo que en la mayoría de los casos no se hacen tratamientos, más allá de chequear que no queden atrapados dentro del cuerpo remanentes de tejido testicular. Pero para el desafortunado varón que nace sin ambos testículos, es necesario un tratamiento de testosterona a partir de la pubertad para vivir una vida normal.  Para este chico, el grado de virilidad de su pene y de otros órganos reproductores internos dependen de la etapa de desarrollo alcanzado en la cual perdió sus testículos (lo que, a propósito, puede ser causado por la torsión testicular en el útero.) Aunque esta es una condición distinta a los varones genéticos que parecen mujeres al nacer -a través de un mecanismo llamado de insensibilidad andrógena-, puede hacerse una decisión similar a la hecha con respecto a la asignación del sexo al nacer. Los testículos están generalmente en el escroto cuando nace un bebé varón, pero su viaje puede interrumpirse de modo que el bebé nace con los mismos no completamente descendidos. El origen de estos casos a menudo no es claro, pero tienden a estar relacionados con condiciones más serias asociadas con problemas hormonales de uno u otro tipo, como el síndrome de Klinefelter.  En otros casos son lo que los doctores llaman de un origen multifactorial, y son anotados como anormalidades genéticas o estructurales en el desarrollo del bebé. El problema es que pueden conducir a un daño de la fertilidad: Una clínica informa que entre la población general masculina, la infertilidad se encuentra alrededor de un 0,5%, mientras que entre los hombres tratados con testículos aún mal descendidos, la cifra es de alrededor del 8%.  Cuanto más tardan en ser tratados los testículos mal descendidos de un bebé, tanto más probable es que tenga problemas de fertilidad. Y desafortunadamente el riesgo de tumor es varias veces superior en hombres con antecedentes de testículos mal descendidos que entre la población general. Muy raramente un bebé varón desarrolla tres testículos; un caso está documentado en la literatura médica donde una vasectomía sobre dos testículos no funcionó y el tercero aún fértil fue encontrado solamente cuando el hombre en cuestión continuó produciendo descendencia (sin dudas para sorpresa de todos). El informe no explica cómo los doctores y, en realidad, el mismo hombre, hubiese fallado en no encontrar antes su tercer testículo...  En 1540 -cuenta un relato-, Martín Lutero autorizó al conde Philip de Hes para tomar una segunda esposa fundándose en que tenía tres testículos.     Testículos retráctiles - normales durante el sexo, y con problemas al azar Un grado de contracción testicular en condiciones de frío o temor y en el punto de la eyaculación es muy normal, y se llama reflejo cremastérico. Es causado por los músculos del escroto retrayéndose y levantando los testículos en lo que se convierte en un escroto contraído, arrugado. Algunos individuos encuentran realmente que bajo estas condiciones de frío, temor o excitación sexual, sus testículos se retraen dentro de su cuerpo. Parece también ocurrir mucho cuando están ligeramente ansiosos. Médicamente la condición se conoce como testículos retráctiles y se refiere a una situación en donde los testículos no permanecen fuera del cuerpo todo el tiempo, sino que se retraen en el canal inguinal (que es el pasaje por donde salen cuando descienden como bebés.) A la mayoría de los hombres, aún cuando su escroto se contrae ligeramente en condiciones de frío o temor, no le desaparecen sus testículos completamente dentro del cuerpo. Aún así, los testículos retráctiles no son una condición poco común entre la población de varones y raramente tienen una significación patológica. La mayoría de los médicos dirían que aparte del hecho de que a sus dueños no les gusta, no es un gran problema.   Testículos retráctiles en el adulto Los testículos retráctiles son muy comunes y eso significa meramente que aunque cuelgan normalmente en su escroto la mayor parte del tiempo, son levantados por ciertos músculos hasta el área de la entrepierna en ciertas circunstancias. Nadar, en especial en agua fría, casi siempre causará esto, por la tendencia natural de los músculos en la piel que rodea al escroto de contraerse en el frío. El músculo cremáster levanta los testículos hacia arriba y en algunos hombres dentro del canal inguinal que está ubicado justo arriba y detrás de la raya en la parte superior de la pierna donde se junta con el abdomen. Esto ocurre también cuando estás nervioso o ansioso como resultado de las hormonas del estrés, así como también durante actividades deportivas. Durante los ejercicios físicos el flujo de sangre se desvía hacia los músculos en ejercitación y sale de los genitales. De nuevo como resultado los testículos son levantados. Durante el deporte, el escroto se contrae para proteger a los testículos de daño y, en realidad, los testículos retráctiles tienen un valor de protección en deportes de contacto por esta razón. Los luchadores de sumo profesionales en Japón, realmente masajean sus testículos hacia el canal inguinal deliberadamente; así no son heridos durante la lucha. Los testículos normalmente y naturalmente se retraen durante el sexo, en especial antes de la eyaculación. En tanto que esta condición es normal, a veces puede ser incómoda. Puedes encontrar que usar ropa interior más cálida le ayudará definitivamente ya que su escroto se relajará tanto como en agua caliente.     Testosterona   La testosterona es la principal hormona producida por los testículos, junto con la 5-Alfa-dihidrotestosterona, la androstenediona y algunas otras.    La androstenediona es importante en la producción de estrógenos en el cuerpo del varón, o más exactamente, de estradiol. Aunque esto tiene un número de efectos importantes en la fisiología masculina (por ejemplo, es crucial en el mecanismo de crecimiento de los huesos, o más bien, en la cesación del mismo, en la pubertad), puede ser muy inconveniente porque afecta la andropausia al darse su carencia   La testosterona es transportada alrededor del cuerpo unida a una proteína llamada Globulina de Unión de la Hormona Sexual, o SHBG. En cualquier momento en el torrente sanguíneo de un hombre solamente un 2% de la testosterona está realmente libre de SHBG, y es solamente esta proporción libre que es biológicamente activa. El incremento en SHBG y el consecuente decremento en testosterona libre parece ser un gran factor -y no uno ampliamente reconocido- de por qué parece que los hombres tuviesen niveles "normales" de testosterona pero sufren los síntomas de menopausia o andropausia cuando tienen más de 40 años de edad.   En los tejidos del hombre la testoterona se metaboliza en otras dos moléculas que tienen también importantes efectos hormonales. Como se mencionó arriba, una es estradiol, la otra es 5-Alfa-dihidrotestosterona (DHT.) A nivel celular, la DHT es el compuesto responsable de la diferenciación y el desarrollo del feto varón -y así, si debido a mutación genética, los tejidos de un bebé varón tienen dificultad en convertir la testosterona en DHT, puede parecer ser una mujer en mayor o menor grado, con virilización incompleta.    Otra razón por la que los bebés varones -varones genéticamente, los que tienen el cromosoma XY- pueden no desarrollar características completamente masculinas, es que el mecanismo por el cual sus células están influidas por la DHT o testosterona no trabaje tan eficientemente como debieran; de nuevo, el proceso de diferenciación estará incompleto en mayor o menor medida.       Feminización testicular e intersexualidad La insensibilidad andrógena es un estado en el que las hormonas están presentes en cantidades suficientes, pero no producen los efectos esperados en los órganos a los que están dirigidos. Esto es debido a deficiencias en el receptor de andrógenos en las células individuales del cuerpo, que constituye el mecanismo por el que la hormona que fluye por el cuerpo impacta sobre las células. La causa original de la resistencia andrógena es una anormalidad genética bien definida de mayor o menor severidad.   La feminización testicular completa siempre va acompañada por una orientación psico-sexual femenina: no sorpresivamente, quizá, al aparecer los genitales externos como femeninos, aunque la vagina a menudo es más bien corta, y el individuo ha sido asumido por todos como mujer desde el nacimiento. El diagnóstico puede hacerse cuando la "chica" es tratada por la ausencia de períodos menstruales en la pubertad o por anteriores hernias inguinales. Internamente, no hay útero ni trompas de falopio, aunque puede haber gónadas hechas de tejido testicular, que son incapaces de producir espermatozoides y que a menudo desarrollan tumores. Los estrógenos en el cuerpo de esta niña, ya sea administrados como parte de un tratamiento médico o producidos por los tejidos anormales de sus gónadas, producirán un cuerpo de forma femenina, aunque ella no tendrá vellos ni en las axilas ni en el pubis, lo que depende de la hormona testosterona tanto en los varones como en las mujeres.   En el pasado, cuando una mujer era diagnosticada con una feminización testicular individual, el diagnóstico a menudo no le era comunicado, fundamentado en daños potenciales a su auto-imagen como mujer. Esta puede ser una buena estrategia para algunos individuos, pero aplicarla como una estrategia general para todos los casos representaba seguramente el supremo nivel de la arrogancia médica, al negarle a la paciente la experiencia de su propia existencia. El cómo se le debería decir a la paciente todavía es controvertido y cualquiera sea el método que se adopte, una cosa es segura: sería un individuo destacado que no necesitaría ayuda de un consejero entrenado para reajustar su auto-imagen.     Insensibilidad andrógena parcial y masculinización incompleta Una clasificación ordenada de la deficiencia masculina en claras categorías, comenzando con la resistencia andrógena completa que resulta en feminización testicular, y siguiendo a través de un espectro hasta la masculinidad normal, es demasiado simplista tanto para la profesión médica como para la persona involucrada.    Lo que en realidad importa en la resistencia andrógena es que la persona puede mostrar mayores o menores características masculinas, e independientemente de lo que la profesión médica pueda pensar, la inquietud primaria de cada uno debe ser levantar fuertemente la auto-estima independientemente de la apariencia física.    Hay opiniones violentamente opuestas sobre cómo puede ser hecho esto. La profesión médica tradicionalmente han tomado la visión que el sexo de una criatura debe ser identificada tanto como sea posible con la posición más realista, y que los cuidadores de los chicos nunca deben desviarse de esa posición, lo que será apoyado por cirugía de ser necesario.    Así, a menudo "chicas" intersexuadas con clítoris grandes (producto de su sensibilidad a los andrógenos en el útero) han sido objeto frecuentemente de reducción o remoción de su clítoris, a veces quitando todas las sensaciones sexuales y su capacidad de tener orgasmos.    Análogamente, los chicos con penes muy pequeños o hipospádicos han sido sometidos a repetidas operaciones quirúrgicas (que pueden fracasar) destinadas a darles un pene "normal". Todo esto parece al menos altamente cuestionable y ha surgido un bullicioso cuerpo de opinión que apoya dejar las cirugías hasta que la persona pueda decidir por sí misma con qué sexo desea identificarse, y si desea o no que tome lugar la cirugía en sus genitales para modificar la apariencia. Frecuentemente, parece, su conclusión es que no quieren cirugía.   En casos menos marcados de insensibilidad andrógena, los genitales externos pueden parecerse a un pene pobremente desarrollado o a un clítoris demasiado grande; si hay un pene, puede tener hipospadias, con la abertura tan atrás como el escroto; en la pubertad, los pelos púbicos y de las axilas pueden ser normales, mientras que el pelo en la cara está mucho menos marcado. Puede o no haber menstruación o desarrollo del busto. Al oscilar la condición hacia el fin varón del espectro, el niño tiene genitales masculinos más reconocibles, pero el pene puede ser pequeño y poco desarrollado. Estos son síntomas suficientemente angustiantes, pero lo que es mucho peor son los problemas que surgen cuando los doctores han asignado un sexo al niño -a veces después de rigurosos exámenes genéticos y bioquímicos, a veces no- y el niño ha crecido con la convicción de pertenecer al sexo opuesto. Biológicamente es muy posible para el cuerpo y el cerebro no coincidir en este camino: todo lo que se necesita es que el cerebro se haya masculinizado más que el cuerpo por alguna testosterona a la que el bebé haya sido expuesto en el útero, o viceversa, y se tiene una persona que nunca estará cómoda con su sexo asignado.     Precaución: manéjense con cuidado Tener y conservar unos testículos saludables es sólo cuestión de buen cuidado y precauciones mínimas. Si practicas algún deporte, cualquiera que éste sea, utiliza protección adecuada (como suspensorios o conchas); además de reducir los riesgos de alguna posible lesión testicular por un accidente durante el desarrollo de ejercicio, puede resultar muy sensual y excitante el llevar este tipo de prendas bajo tus pantaloncillos. Así mismo, si te gusta llevar ropa ajustada para insinuar a los demás lo sensual de tu paquete, es apropiado que en tus actividades cotidianas utilices preferentemente ropa holgada. En prácticas sexuales de tipo sadomasoquista o identificadas con el mundo leather, es común utilizar anillos genitales (o "cock-ring").  Este juguete sexual -ampliamente utilizado entre la comunidad gay- ayuda a mantener la rigidez del pene ya que el torrente sanguíneo es retenido en el pene erecto, manteniéndolo de esta manera durante un mayor tiempo. Siendo ésta la mayor de sus ventajas, sin embargo, cuando no hay ciertos cuidados  puede convertirse en un grave riesgo para la salud. Es recomendable un uso moderado de este aditamento, ya que las variaciones en el flujo sanguíneo a través de los testículos puede generar alteraciones y hasta lesiones en venas y órganos. Y, finalmente, no está de más recomendarte que evites la violencia física, pues dada la particular situación de vulnerabilidad de este delicado órgano del cuerpo masculino, siempre estará en la mente de tu atacante soltarte un golpe justamente ahí. ▄

Investigación y texto: Paco Calderón, enero de 2008 Fuentes: http://salud.latino.msn.com/ * http://www.urologiaonline.com.ar * http://www.buenasalud.com *  http://medlineplus.gov/spanish/