Los Inhalantes
Fuente: Departamento de Salud y de Servicios Humanos de los Estados Unidos – Institutos Nacionales de la Salud
Los inhalantes son vapores químicos que se respiran y que producen efectos psicoactivos (alteran la mente). Una variedad de productos que se encuentran comúnmente en la casa y en el trabajo contienen sustancias que se pueden inhalar. Muchas personas no consideran estos productos (tales como los aerosoles de pinturas o pinturas pulverizadas, los pegamentos y los líquidos de limpieza) como drogas, ya que nunca se tuvo la intención de que se usaran para conseguir un efecto intoxicante.
Sin embargo, los niños jóvenes y los adolescentes los pueden obtener fácilmente y ellos son los que tienen más probabilidad de abusar de estas sustancias extremadamente tóxicas. Los padres deben vigilar de cerca los productos caseros para evitar la inhalación accidental por niños muy pequeños.
Los inhalantes se dividen en las siguientes categorías:
Los disolventes .....
• Los disolventes industriales o domésticos o productos que contengan disolventes, incluyendo los removedores o disolventes de pinturas, los quitagrasas (líquidos para lavado en seco), la gasolina y los pegamentos.
• Los disolventes para usos artísticos o de oficina, incluyendo los líquidos correctores, los líquidos de los marcadores con punta de fieltro, y los productos de limpieza electrónica por contacto.
Los gases .....
• Los gases usados en productos caseros o comerciales, incluyendo los encendedores de butano y los tanques de gas propano, los aerosoles o dispensadores (“whippets”) de crema batida y los gases refrigerantes.
• Los propelentes de aerosol doméstico y los disolventes asociados con artículos como los aerosoles de pinturas, de pelo o desodorantes y los de proteger las telas.
• Los gases anestésicos de uso médico, como el éter, el cloroformo, el halotano y el óxido nitroso (“gas hilarante”).
Los nitritos .....
• Los nitritos alifáticos, incluyendo el nitrito de ciclohexilo, que está disponible al público en general; el nitrito de amilo, vendido sólo con receta médica; y el nitrito de butilo, que ahora es una sustancia ilegal.
Peligros para la salud .....
Aunque su composición es diferente, casi todos los inhalantes que se abusan producen efectos a corto plazo similares a los de los anestésicos, que disminuyen las funciones del cuerpo. Cuando se inhalan por la nariz o la boca a los pulmones en concentraciones suficientes, los inhalantes pueden causar efectos intoxicantes. La intoxicación usualmente sólo dura unos minutos.
Sin embargo, a veces los usuarios alargan este efecto por varias horas, al respirar repetidamente los inhalantes. Al principio, los usuarios se pueden sentir un poco estimulados. Con inhalaciones sucesivas, pueden sentirse con menos inhibiciones y con menos control.
Si el uso continúa, los usuarios pueden perder el sentido. La aspiración de cantidades muy concentradas de las sustancias químicas en los disolventes o los aerosoles puede ser causa directa de fallo cardiaco y de la muerte a los pocos minutos de una sesión de uso prolongado.
Este síndrome, conocido como “muerte súbita por inhalación”, puede resultar de una sola sesión de uso de inhalantes por una persona joven que de otro modo es saludable.
La muerte súbita por inhalación está particularmente asociada con el abuso del butano, propano y los químicos en los aerosoles. Las concentraciones altas de inhalantes también pueden causar la muerte por asfixia al desplazar el oxígeno de los pulmones y después del sistema nervioso central de tal manera que cesa la respiración.
La inhalación deliberada de una bolsa de papel o plástica o en un área cerrada aumenta en gran medida la probabilidad de asfixia. Aún cuando se emplean los aerosoles o productos volátiles para sus usos legítimos (por ejemplo, la pintura o la limpieza), es aconsejable hacerlo en un cuarto bien ventilado o en el exterior. El abuso crónico de los disolventes puede causar daños severos a largo plazo al cerebro, al hígado y a los riñones.
Algunos de los efectos dañinos irreversibles que pueden resultar del abuso de disolventes específicos incluyen:
• Pérdida de la audición: tolueno (aerosoles de pinturas, pegamentos, removedores de cera) y tricloroetileno (líquidos de limpieza y de corrección).
• Neuropatías periféricas o espasmos de las extremidades: hexano (pegamentos, gasolina) y óxido nitroso (crema batida en aerosol y cilindros de gas).
• Daños al sistema nervioso central o al cerebro: tolueno (pintura en aerosol, pegamentos, y removedores de cera).
• Daño a la médula ósea: benceno (gasolina). Entre los efectos graves pero posiblemente reversibles cabe citar:
• Daños hepáticos y renales: sustancias que contienen tolueno e hidrocarburos clorados (líquidos de corrección y de lavado en seco)
• Agotamiento del oxígeno de la sangre: nitritos orgánicos (conocidos en inglés con los nombres de “poppers”, “bold” y “rush”) y cloruro de metileno (removedores de barnices y diluyentes de pintura).
El abuso de los nitritos de amilo y de butilo ha sido asociado con el sarcoma de Kaposi (KS), el cáncer más común entre los pacientes con SIDA.
Los primeros estudios de esta clase de cáncer muestran que muchas personas con KS han usado los nitritos volátiles. Los investigadores continúan explorando la hipótesis del uso de los nitritos como un factor contribuyente al desarrollo del sarcoma de Kaposi en las personas infectadas con el VIH.
Alance del uso .....
El uso inicial de inhalantes a menudo comienza a temprana edad. Algunos jóvenes pueden usar los inhalantes como un sustituto barato y accesible del alcohol. Las investigaciones sugieren que las personas que abusan de los inhalantes crónicamente o por períodos prolongados están entre los toxicómanos más difíciles de tratar.
Muchos sufren de deterioro cognitivo y otras disfunciones neurológicas y pueden padecer de múltiples problemas sicológicos y sociales.
Estudio de Observación del Futuro (MTF)* .....
La encuesta nacional anual del NIDA sobre el abuso de drogas en estudiantes del 8º, 10º, y 12º grado indica que el uso de inhalantes entre los estudiantes del 8º y 10º grado parece haber llegado a su punto máximo en 1995 y, en el caso de los estudiantes del 12º grado, en 1990, y desde entonces ha decaído.
En el 2002, el uso de inhalantes alguna vez en la vida, en el año anterior y en el mes anterior, fue el más bajo en la historia de la encuesta y el más bajo en aproximadamente 20 años entre los estudiantes del 12º grado. En el 2002, un patrón persistente de tasas más altas de uso por niños más jóvenes continuó, con un mayor número de estudiantes del 8º grado que del 10º o 12º grado diciendo que usaban inhalantes.
Sin embargo, el porcentaje de estudiantes del 8º grado que habían usado inhalantes alguna vez decayó del 17.1 por ciento en el 2001 al 15.2 por ciento en el 2002. Esto representa una caída sustancial de su punto máximo en 1995 cuando el 21.6 por ciento de los estudiantes del 8º grado dijeron haber usado inhalantes alguna vez en su vida. Encuesta Domiciliara Nacional sobre el Abuso de Drogas (NHSDA) **
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Los datos de la NHSDA muestran que entre el 2000 y el 2001, el número de personas de 12 años de edad en adelante que habían usado inhalantes por lo menos una vez en su vida creció aproximadamente en 1.5 millones llegando a una cifra de más de 18 millones de usuarios.Al igual que en el 2000, el uso más grande en el año anterior fue entre los chicos de 14 y 15 años con el 4.2 por ciento de esta población indicando que habían usado inhalantes en el año anterior a la encuesta.
El uso de inhalantes en el mes anterior a la encuesta también fue el más alto en este edad, con un 1.3 por ciento. No hubo aumentos estadísticamente importantes en el uso en el mes anterior entre los jóvenes de 12 y 13 años ni entre los de 18 y 20 años (ambos con un 0.9 por ciento en el 2001), aunque el porcentaje decayó en el caso de los jóvenes de 16 y 17 años (del 1.0 al 0.7 por ciento).
Para información adicional sobre los inhalantes, por favor refiérase a las siguientes fuentes en el sitio Web del NIDA, www.drugabuse.gov:
• Abuso de Inhalantes-Serie de Reportes de Investigación
• Varios números de las Notas del NIDA (realice una búsqueda por “inhalantes” o “disolventes”).
Este material se puede usar o reproducir sin necesidad de pedir permiso al NIDA. Se agradece citar la fuente. Departamento de Salud y de Servicios Humanos de los Estados Unidos – Institutos Nacionales de la Salud.
* Realizado anualmente desde 1975, el MTF evalúa el uso de drogas y actitudes relacionadas entre los estudiantes del 8º, 10º, y 12º grados y universitarios, así como de los adultos jóvenes en todo el país. El Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad de Michigan realiza la encuesta bajo los auspicios del NIDA. Puede imprimirlo directamente del Internet del www.monitoringthefuture.org.
** La NHSDA es una encuesta anual realizada por la Administracion de Abuso de Sustancias y Salud Mental. Se pueden obtener copias de la última encuesta llamando al Centro Nacional de Información sobre el Alcohol y Drogas al 1-800- 729-6686. Uso de Inhalantes por Estudiantes, 2002: Estudio de Observación del Futuro Uso de inhalants 8º grado 10º grado 12º grado Uso alguna vez en la vida 15.2% 13.5% 11.7% Uso en el año anterior 7.7 5.8 4.5 Uso en el mes anterior 3.8 2.4 1.5
Recopilación: Paco Calderón, 2005
